Nuevas investigaciones demuestran que las semillas de las plantas pueden percibir las vibraciones generadas por las gotas de lluvia al caer y responder despertando de su estado de latencia para dar la bienvenida al agua.

Mientras que el relajante repiqueteo de la lluvia induce a los humanos a acurrucarse y relajarse, parece que ocurre lo contrario con las semillas de arroz, provocando que germinen "anticipándose" al diluvio que se avecina.

Este hallazgo, descubierto por los ingenieros mecánicos del MIT Nicholas Makris y Cadine Navarro, ofrece la primera evidencia directa de que las semillas y las plántulas pueden percibir y responder a los sonidos en la naturaleza, informa Science Alert.

"Lo que este estudio demuestra es que las semillas pueden percibir el sonido de maneras que les ayudan a sobrevivir", explica Makris. "La energía del sonido de la lluvia es suficiente para acelerar el crecimiento de una semilla".

Por supuesto, las plantas no poseen el mismo sistema auditivo que nosotros para oír sonidos. Sin embargo, el estudio sugiere que las semillas responden a las mismas vibraciones que pueden producir una experiencia sonora en nuestros oídos.

En una serie de experimentos, los investigadores sumergieron cerca de 8.000 semillas de arroz en recipientes poco profundos con agua, a una profundidad de unos 3 centímetros y expusieron algunas de ellas a la caída de gotas de agua durante períodos de seis días, indica Science Alert.

Representación artística de una semilla de arroz germinando en respuesta a las vibraciones acústicas causadas por las gotas de lluvia (Cadine Navarro/MIT).

Variaron la altura y el tamaño de cada gota que caía para simular tormentas de diferente intensidad, al tiempo que modificaban la posición de las semillas para determinar cómo influyen la profundidad y la distancia en la germinación.

Un hidrófono registró las vibraciones acústicas producidas por las gotas, confirmando que el experimento imitaba las vibraciones producidas por las gotas de lluvia reales que caen en la naturaleza, como los aguaceros torrenciales que a veces azotan los charcos, estanques y humedales de Massachusetts.

Para aquellos que de repente anhelan los relajantes sonidos de una tormenta, los investigadores subieron la percusión sobrenatural de una lluvia en Massachusetts que arrulla un charco, ofreciendo una rara visión humana de la experiencia de una semilla sumergida, dice Science Alert.

Es la primera evidencia directa que las semillas y las plántulas pueden percibir y responder a los sonidos en la naturaleza (Twitter).

"Esto le da un nuevo significado a la cuarta microestación japonesa , titulada 'La lluvia que cae despierta la tierra'", dice Makris.

Crecimiento más rápido

En su estudio, los investigadores observaron que las semillas expuestas a las gotas que caían germinaron hasta un 37 por ciento más rápido, en comparación con las semillas que no recibieron el tratamiento de simulación de tormenta, pero que se mantuvieron en condiciones idénticas.

Esta adaptación parece estar facilitada por los estatolitos, orgánulos sensibles a la gravedad que se asientan en la parte inferior de ciertas células vegetales, proporcionando una noción de la dirección gravitacional (gravitropismo) para guiar el crecimiento descendente de las raíces y el crecimiento ascendente de los brotes, informa Science Alert.

Las semillas expuestas a las gotas que caían germinaron hasta un 37 por ciento más rápido (Instagram).

Las ondas sonoras producidas por las gotas de lluvia al caer pueden transmitir la fuerza suficiente a través del agua y posiblemente del suelo como para sacudir estos estatolitos y desencadenar el crecimiento de las semillas.

Esto sugiere que las semillas plantadas más cerca de la superficie tienen más probabilidades de responder, porque se encuentran a una profundidad óptima para absorber la humedad y crecer.

"Así que, si eres una semilla que se encuentra a pocos centímetros del impacto de una gota de lluvia, el tipo de presiones sonoras que experimentarías en el agua o en la tierra son equivalentes a las que sufrirías a pocos metros de un motor a reacción en el aire", dice Makris, indica Science Alert.

Los investigadores creen que otros tipos de semillas de plantas reaccionan a los sonidos ambientales de manera similar, y finalmente eligieron el arroz porque comparte similitudes en el gravitropismo con muchas otras plantas.

El arroz, un alimento básico esencial para miles de millones de personas, también crece en entornos subacuáticos, lo que lo hace perfectamente adecuado para esta configuración experimental.

GML