Un equipo de paleontólogos de varios países descubrió en Tailandia los restos del dinosaurio más grande del que se tiene registro hasta ahora en el sudeste asiático. Los investigadores lo bautizaron Nagatitan chaiyaphumensis y lo apodaron 'el último titán'.

Participaron en la investigación un grupo de científicos de University College London, en conjunto con especialistas de las universidades tailandesas de Mahasarakham y Suranaree y el Museo Sirindhorn.

Los resultados del trabajo fueron destacados por Scientific Reports, la revista científica multidisciplinaria de acceso abierto publicada por Nature.

La recuperación de los fósiles requirió varias campañas de excavación durante ocho años, desde 2016 hasta 2024. Con el material recopilado realizaron una extraordinaria reconstrucción de la vida de aquel dinosaurio gigante, que habitó la región hace aproximadamente 120 millones de años durante el Cretácico inferior.

Cuello largo y cola látigo: cómo era el Nagatitan chaiyaphumensis

El Nagatitan chaiyaphumensis era un dinosaurio de cuello largo, tenía casi 30 metros de largo y pesaba 27 toneladas, lo que equivale al peso total de nueve elefantes adultos juntos.

El nombre científico fue elegido por los expertos fue en honor a "Naga", una serpiente acuática mitológica del folclore tailandés y del sudeste asiático; "Titán" alude a los gigantes de la mitología griega; y chaiyaphumensis significa "de Chaiyaphum", la provincia tailandesa donde se descubrieron los fósiles.

Representación del esqueleto de Nagatitan chaiyaphumensis: solo sus patas medían como un ser humano. Foto: www.nature.com

Los restos del gigantesco dinosaurio fueron hallados en una formación rocosa de la localidad de Ban Pha Nang Sua. La zona donde se encontraron los ejemplares formó parte de un sistema fluvial serpenteante, que habría sido el hogar de peces, tiburones de agua dulce y cocodrilos.

Recuperaron la columna vertebral, las costillas, la pelvis y los huesos de las piernas, incluido un hueso de la pata delantera de 1,78 metros de largo.

La localidad de Ban Pha Nang Sua está situada en el distrito de Nong Bua Rawe de la provincia de Chaiyaphum, al noreste de Tailandia 18. Los fósiles fueron descubiertos inicialmente por un residente local en 2016, cuando los bajos niveles de agua dejaron al descubierto el lecho óseo en el lateral de un estanque comunitario.

El Nagatitan chaiyaphumensis fue descubierto en Ban Pha Nang Sua, distrito de Nong Bua Rawe, provincia de Chaiyaphum, Tailandia. Foto: www.nature.com

El trabajo de campo inicial se llevó a cabo entre 2016 y 2019. Se descubrieron varios elementos esqueléticos, se excavaron y posteriormente se trasladaron al Museo Sirindhorn para su preparación. La excavación de los especímenes restantes comenzó a principios de 2024 y se completó ese mismo año.

Aunque Tailandia es un país pequeño dentro de Asia, posee una gran diversidad de fósiles de dinosaurios, posiblemente la tercera más abundante de Asia en cuanto a restos de dinosaurios.

Desde que se descubrieron los fósiles del primer dinosaurio hace solo 40 años, surgió una oleada de paleontólogos que participan activamente en la investigación y promueven esta rama de la ciencia en el país asiático.

Las huellas de una anatomía única: la vida de un gigante en el Cretácico inferior

Thitiwoot Sethapanichsakules, autor principal del estudio, resaltó que lo más importante de este fósil no es su tamaño, sino el momento y el lugar en que vivió.

"Nos referimos a Nagatitan como 'el último titán' de Tailandia porque fue descubierto en la formación rocosa portadora de dinosaurios más joven del país, y es poco probable que las rocas aún más jóvenes, depositadas hacia el final de la época de los dinosaurios, contengan restos, ya que para entonces la región se había convertido en un mar poco profundo", explicó Sethapanichsakules.

Los investigadores creen que este podría ser el último saurópodo grande que se pueda encontrar en el sudeste asiático. Durante el Cretácico inferior, el ambiente era árido o semiárido, el hábitat preferido por los saurópodos.

El coloso pertenecía a la familia de los saurópodos, los inconfundibles herbívoros de cuellos interminables y colas látigo, un linaje compartido con los famosos Diplodocus y el Brontosaurus.

Los expertos confirmaron que el Nagatitan se distingue de otras especies por una combinación de características únicas de su columna vertebral, la pelvis y las patas.

Reconstrucción de la vida del Nagatitan chaiyaphumensis, ilustrada por Patchanop Boonsai. Foto: www.nature.com

Su anatomía los ayudaba a prosperar en esos entornos gracias a sus largos cuellos y colas, para disipar el calor y regular su temperatura corporal, actuando como radiadores naturales.

"El descubrimiento de Nagatitan amplía la diversidad conocida de saurópodos del sudeste asiático y mejora nuestra comprensión de la biogeografía de los titanosauriformes en la región", indicó Sethapanichsakules.

El material fue estudiado tanto en Tailandia como en el Reino Unido, se realizó un escaneo e impresión 3D del espécimen, lo que permitió que se recree una reconstrucción a tamaño real, que se exhibirá en el Museo Thainosaurio de Asiatique en Bangkok.

Con información de la agencia EFE.