KIEV, Ucrania — Mientras el ministro de Defensa de Ucrania, de 35 años, paseaba con zapatillas deportivas, jeans y un buzo polar, contemplando las exhibiciones de la última generación de armas extravagantes de su país, se detuvo para observar un nuevo dispositivo gigantesco y desgarbado.

Era un dron con robustos brazos de fibra de carbono que se extendían 2,4 metros a cada lado, hélices del tamaño de guadañas y una maraña de cables, antenas sobresalientes y correas de velcro.

El dron sustituye a un obús de 155 mm, transportando proyectiles a los objetivos y lanzándolos.

“¿Podrían hacerlo más grande?”, preguntó el ministro Mykhailo Fedorov a los desarrolladores del dron durante una reciente exposición de defensa.

Ellos respondieron que estaban trabajando en ello.

El futuro de la guerra se está escribiendo en Ucrania, y Fedorov, un promotor de la tecnología que lleva cuatro meses en el cargo, es uno de sus autores.

El ministro de Defensa de Ucrania, Mykhailo Fedorov, en el Ministerio de Defensa en Kiev, el 27 de marzo de 2026. Fedorov considera que la tecnología militar futurista es crucial para la supervivencia de su país. «El mundo necesita seguridad, y solo las armas autónomas pueden garantizarla», afirmó. (Brendan Hoffman/The New York Times)

Del mismo modo que las aplicaciones transformaron los servicios de taxi y la entrega de comida a domicilio, Fedorov cree que la guerra está lista para una disrupción.

Esto, según él, significa delegar la mayor parte posible del combate a las máquinas, incluyendo, algún día, aquellas capaces de tomar decisiones letales por sí solas.

«El mundo necesita seguridad, y solo las armas autónomas pueden garantizarla», declaró Fedorov en una entrevista en su despacho del Ministerio de Defensa.

«Las armas autónomas son las nuevas armas nucleares. Los países que las posean estarán protegidos».

Aunque los robots asesinos puedan parecer una perspectiva aterradora, propia de la ciencia ficción distópica, la carrera por conseguirlos está en marcha en todo el mundo.

El ministro de Defensa de Ucrania, Mykhailo Fedorov, en el Ministerio de Defensa en Kiev, el 27 de marzo de 2026. Fedorov considera que la tecnología militar futurista es crucial para la supervivencia de su país. «El mundo necesita seguridad, y solo las armas autónomas pueden garantizarla», afirmó. (Brendan Hoffman/The New York Times)

En Ucrania, el uso de la inteligencia artificial en armamento aún está en sus inicios.

Actualmente, resulta más útil para el reconocimiento de objetivos, por ejemplo, para ayudar a un piloto de dron a localizar un tanque camuflado oculto en un bosque.

Sin embargo, la tecnología está mejorando, y Fedorov la considera un pilar fundamental de la adopción generalizada por parte de Ucrania de armamento de nueva generación, que ha permitido a sus fuerzas armadas, a pesar de su inferioridad numérica, mantenerse en la lucha.

Estas armas impulsan una estrategia, ideada por Fedorov y respaldada por el presidente Volodymyr Zelensky, que pretende obligar a Rusia a llegar a un acuerdo para poner fin a la guerra.

La estrategia, denominada Aire, Tierra y Economía, prevé el uso de drones y otras armas avanzadas para interceptar al menos el 95% de los drones y misiles rusos entrantes; matar o herir gravemente a más soldados de los que Moscú puede reclutar; y debilitar la economía rusa mediante la destrucción de terminales de exportación de petróleo.

Dentro del ejército ucraniano ha surgido resistencia a las declaraciones futuristas de Fedorov sobre la guerra robótica, lo que, según los analistas, ha derivado en una lucha de poder entre él y los generales.

Algunos comandantes afirman que la idea de una transición rápida al combate no tripulado está desconectada de la cruda realidad de las trincheras embarradas y los cuerpos destrozados.

Fedorov parece imperturbable.

En la entrevista, afirmó que celebraba una docena de reuniones diarias, trabajando entre 10 y 12 horas, como parte de su misión de impulsar a las fuerzas armadas a adoptar tecnología con mayor rapidez.

Se mantiene con una dieta restrictiva que incluye ensaladas y pan de trigo sarraceno.

Su interés por la tecnología comenzó con los videojuegos que jugaba de adolescente en Zaporiyia, ciudad siderúrgica.

Convirtió su afición en una carrera tecnológica, fundando una empresa de publicidad digital antes de graduarse de la universidad y asociándose con Facebook para vender anuncios segmentados en la plataforma.

Zelensky contrató a Fedorov para que gestionara la publicidad en redes sociales de su campaña presidencial de 2019, y posteriormente, a los 28 años, lo nombró director del ministerio encargado de la digitalización de los servicios gubernamentales.

Cuando Fedorov, quien nunca ha servido en el ejército, se trasladó al Ministerio de Defensa en enero, trajo consigo un equipo de asesores y analistas de datos.

En su mayoría jóvenes, se destacan por usar buzos para ir a trabajar.

Fedorov instaló una mesa de ping-pong en uno de los pasillos.

Durante la guerra a gran escala que comenzó en 2022, Fedorov ha sido el principal enlace de Ucrania con Silicon Valley.

Para atraer tecnología militar, ha promovido la guerra como un banco de pruebas para proyectos de defensa.

Se ha reunido en Ucrania con Alex Karp, director ejecutivo de Palantir, una empresa de análisis de datos centrada en la defensa, y con Eric Schmidt, ex director ejecutivo de Google que fundó un fondo de capital riesgo, D3, centrado en el desarrollo de armas en Ucrania.

Tras una reunión esta semana con Karp, Fedorov afirmó que Ucrania está trabajando con Palantir para integrar aún más la IA en la guerra, incluyendo sistemas para analizar ataques aéreos, procesar datos de inteligencia y planificar ataques de largo alcance contra Rusia.

Durante la reciente exposición de tecnología de defensa a la que asistió Fedorov, se exhibió una amplia gama de productos ucranianos innovadores para el campo de batalla, del tipo que él ha promovido.

Había bobinas de fibra óptica que guiaban drones inmunes a las interferencias electrónicas.

Había un arma hecha con un globo, un dron de vigilancia del tamaño de la palma de la mano y un vehículo terrestre no tripulado verde que parecía una mesa montada sobre una miniexcavadora.

Había docenas de prototipos de pequeñas armas "inteligentes" para reemplazar ametralladoras, rifles de francotirador, tanques y sistemas de artillería.

Fedorov observó un avión teledirigido del tamaño de un horno microondas, con un fuselaje de plástico con forma de barra de pan.

El arma, un dron explosivo baratísimo, se llamaba Loaf.

«Esto lo cambia todo», dijo.

Como gran parte de la tecnología militar ucraniana, los dispositivos parecían soldados o unidos con cinta adhesiva en el garaje de alguien.

Federov preguntó por los precios.

Dijo que todo tenía que ser barato y desechable, porque muchos serían derribados o destruidos.

Fedorov quiere utilizar esta tecnología para eliminar al mayor número posible de soldados rusos.

Bajas

Ambos ejércitos sufren numerosas bajas, ya que los drones sobrevuelan continuamente el campo de batalla, representando un peligro letal para cualquier soldado o vehículo que se mueva dentro de la "zona de aniquilación", una franja de kilómetros de ancho a lo largo de la línea del frente dominada por armas no tripuladas.

Fedorov denominó a esta fase de la guerra "destrucción selectiva". Dijo que su objetivo era aumentar la tasa de bajas rusas de los aproximadamente 35.000 muertos y heridos mensuales actuales a más de 50.000, un nivel que, según él, ralentizaría la invasión y finalmente la detendría.

Una asesora, Valeriya Ionan, dijo que Fedorov "cree en las matemáticas de la guerra".

En el futuro, Fedorov afirmó en la entrevista, los sistemas robóticos se encargarán de todo el combate.

La zona de combate quedará completamente desprovista de personas, aseguró.

Los sistemas no tripulados lucharán entre sí, añadió, tanto en tierra como en el aire.

Según afirmó, a medida que mejoren los sistemas robóticos, se comprenderá que las grandes pérdidas humanas en la guerra "son insostenibles y la guerra volverá a evolucionar".

Sin embargo, las guerras tienden a desembocar en espirales impredecibles, y excluir a los humanos del proceso podría agravar ese riesgo.

La visión de Fedorov ha entrado en conflicto en ocasiones con la de los líderes militares de Ucrania.

El comandante en jefe de las fuerzas armadas, el general Oleksandr Syrsky, no ha rehuido las batallas libradas con tácticas tradicionales de vehículos blindados y maniobras de infantería en el campo de batalla.

Obtuvo importantes victorias al principio de la guerra con dichas estrategias.

El mes pasado salió a la luz una disputa entre Fedorov y el mando militar.

Una unidad ucraniana llamada Skala intentó un arriesgado asalto en vehículos blindados cerca de la ciudad de Pokrovsk, en el este de Ucrania, perdiendo cuatro vehículos.

Hubo soldados muertos y heridos, aunque las cifras son objeto de controversia.

Posteriormente, Serhii Sternenko, asesor de Fedorov, criticó duramente las tácticas empleadas en una publicación en redes sociales.

«A menudo nos reímos del enemigo cuando envía a sus tropas en columnas», escribió Sternenko, refiriéndose a las columnas blindadas.

«Tratar así a nuestra gente es un crimen. Debe haber consecuencias».

Skala contraatacó con dureza, acusando a Sternenko de alimentar ideas fantasiosas desvinculadas de la realidad del campo de batalla.

En una publicación en su página de Facebook, la unidad escribió que el grupo de asalto asumió los riesgos necesarios para salvar a los compañeros que necesitaban refuerzos.

«Si el Sr. Sternenko sabe organizar asaltos contra los puntos fuertes del enemigo en Pokrovsk», decía, «debería alistarse en el ejército y luchar».

Aun así, las brigadas de primera línea generalmente han adoptado cualquier tecnología de vanguardia que esta pueda aportar.

“Tenemos un ministro joven, apasionado por la tecnología y que comparte nuestra visión”, declaró Kyrylo Veres, comandante de la brigada K-2, pionera en el uso de drones explosivos con visión en primera persona al inicio de la guerra.

Con Fedorov, “no tenemos que explicar nada”, añadió Veres.

Las encuestas de opinión pública muestran un amplio respaldo a la labor de Fedorov como ministro de Defensa.

Zelensky lo ha elogiado, afirmando estar "agradecido por el creciente volumen" de drones que llegan a las fuerzas armadas.

Según Fedorov, uno de los aspectos positivos de la guerra ha sido la enorme cantidad de datos que ha generado.

Él lidera una iniciativa para monetizar o comercializar datos de la guerra de Ucrania, incluyendo una biblioteca de más de 5 millones de videos anotados del campo de batalla filmados por drones de vigilancia y ataque.

Estos videos muestran cómo se comportan los humanos cuando los drones asesinos se acercan, por ejemplo, corriendo o escondiéndose.

El mes pasado, el Ministerio de Defensa, a través de un programa llamado Avenger Labs, puso a disposición de empresas de naciones aliadas los conjuntos de datos para entrenar modelos de inteligencia artificial.

Las organizaciones de derechos humanos se oponen al uso de la IA en armas letales.

Sin embargo, Fedorov argumentó que «los riesgos no son tan altos como se cree».

Por ahora, la tecnología se centra principalmente en la identificación de equipos militares, no de soldados, según indicaron sus asesores.

El acceso a Avenger Labs está condicionado a que Ucrania reciba los modelos de IA generados a partir de los datos.

Alrededor de 20 empresas han manifestado su interés.

“Es una estrategia en la que todos ganan”, dijo Fedorov.

c.2026 The New York Times Company