Las baterías de litio están en el centro de la transición tecnológica. Alimentan celulares, autos eléctricos, satélites, drones y sistemas de almacenamiento de energía. Pero tienen un problema conocido: cuando la temperatura baja demasiado, su rendimiento cae.

En climas fríos, la autonomía puede reducirse de manera drástica. Los procesos internos se vuelven más lentos, aumenta la resistencia y la carga disponible deja de comportarse como en condiciones templadas. Por eso, el rendimiento en temperaturas extremas es uno de los grandes desafíos del sector.

Investigadores chinos presentaron una posible respuesta. Un equipo de la Universidad de Nankai y del Instituto de Fuentes de Energía Espacial de Shanghái desarrolló electrolitos de hidrofluorocarbono para baterías de litio-metal capaces de operar a muy bajas temperaturas. El trabajo fue publicado en Nature.

Cómo funciona la batería de litio que resiste temperaturas extremas

El electrolito es una pieza central de una batería: permite el movimiento de iones entre los electrodos. Si ese medio falla, se vuelve viscoso o pierde conductividad, la batería se degrada o entrega menos energía.

Según los reportes del estudio, el nuevo diseño permitió que celdas tipo pouch alcanzaran una densidad energética superior a 700 Wh/kg a temperatura ambiente y mantuvieran cerca de 400 Wh/kg a -50 °C. Además, el sistema continuó operando incluso a -70 °C, una temperatura que deja fuera de juego a muchas baterías convencionales.

El electrolito es una pieza central de una batería: permite el movimiento de iones entre los electrodos. Foto ilustrativa.

El avance no significa que los autos eléctricos vayan a duplicar mañana su autonomía. Los resultados pertenecen a un entorno de laboratorio y todavía falta resolver escalado industrial, costos, seguridad, ciclos de vida, estabilidad a largo plazo y compatibilidad con sistemas reales de fabricación.

Aun así, el hallazgo es relevante porque ataca dos límites a la vez: la densidad energética y el rendimiento en frío. Para vehículos eléctricos, aviación ligera, exploración polar, equipos militares, almacenamiento estacionario o misiones espaciales, una batería capaz de sostener potencia en condiciones extremas podría marcar una diferencia considerable.

El punto científico más interesante está en la química del electrolito. Los investigadores buscaron mejorar la transferencia de carga en frío y sostener la solubilidad de sales de litio, algo clave para que la batería no pierda capacidad cuando la temperatura se desploma.

Empleados chinos trabajan en una fábrica de litio. Foto: AFP

Por ahora, la noticia debe leerse como un avance experimental de alto impacto, no como un producto listo para el mercado. Pero si la tecnología supera las pruebas de durabilidad y fabricación masiva, podría reducir una de las principales debilidades de las baterías actuales: su dependencia de condiciones térmicas favorables.