Una mujer de casi 60 años recogió botellas en el basurero, usó los objetos como material de construcción y creó una villa entera en California, con casas, torres, pasarelas y jardines hechos con artículos descartados.

Tressa Prisbrey nació en la comunidad agrícola de Easton, Minnesota, de padres de ascendencia alemana. La menor de ocho hermanos, pronto se mudó con su familia a Minot, Dakota del Norte. Para 1947 se había mudado a Simi Valley, California, y se casó con un hombre de la zona, Al Prisbrey. Finalmente compraron una pequeña parcela de tierra —un tercio de acre— justo a sotavento de una granja avícola cercana.

Prisbrey, convencida de que los bloques de cemento eran demasiado caros para el muro de contención y el cobertizo que necesitaba, fue al vertedero en su camioneta Studebaker y recogió botellas y otros desechos que usaría como materiales de construcción.

Las botellas para sus obras las tomaba de la basura.

La obra se conoció como Bottle Village, o Villa de Botellas, y comenzó en 1956, en Simi Valley. La información fue divulgada por la Biblioteca del Congreso, biblioteca nacional de los Estados Unidos. El registro identifica el lugar como un ambiente de arte popular con estructuras, jardines y pasarelas hechas con objetos encontrados.

Mientras construía, amueblaba y embellecía sus habitaciones con objetos encontrados en la basura, Prisbrey comenzó a forjar una nueva identidad y se la conoció como "la abuela". Recitaba anécdotas y relatos de sus premoniciones mientras acompañaba a los visitantes por su "Villa de Botellas", señalando detalles interesantes, y cantando y tocando el piano en una estructura que ella llamaba "la Sala de Meditación".

Sin conocimiento

Tressa Prisbrey no era arquitecta. Aun así, logró transformar materiales simples en paredes, pasajes y jardines. La fuerza de la obra está precisamente en esa mezcla de necesidad, creatividad y trabajo manual.

Mientras construía, amueblaba y embellecía sus habitaciones con objetos encontrados en el vertedero, Prisbrey comenzó a forjar una nueva identidad y se la conoció como "la abuela".

Las botellas fueron colocadas en mortero, una masa usada para unir materiales en construcciones. Así, adquirieron una función parecida a la de ladrillos.

Este proceso muestra cómo la construcción intuitiva puede nacer de la observación y la práctica. En lugar de depender de materiales caros, Tressa usó lo que estaba disponible a su alrededor.

Arte popular

La "Villa de Botellas" se convirtió en referencia porque muestra una forma diferente de mirar la basura. Botellas, piezas antiguas y objetos abandonados pasaron a formar parte de una obra con memoria e identidad.

El caso también refuerza el valor del arte popular, hecho fuera de los espacios tradicionales. La creación de Tressa Prisbrey nació de la vida común, de la falta de dinero y de la capacidad de resolver problemas con lo que había cerca.

En 1979, cuando Prisbrey tenía 83 años, un grupo interesado en salvaguardar el futuro del lugar formó el Comité para la Preservación de Bottle Village (PBVC). Gracias a sus esfuerzos, "Bottle Village" fue declarado Monumento Cultural del Condado de Ventura y, en 1981, lograron su reconocimiento como Monumento Histórico Registrado de California.

Con su salud deteriorada, Tressa Prisbrey se mudó a San Francisco en 1982 para vivir con su hija. Falleció seis años después.

En 1994, un terremoto de magnitud 6,7 causó graves daños estructurales a «Bottle Village». Inicialmente se prometieron fondos federales de emergencia, pero la oferta se retiró tiempo después.