La ciencia también está incursionando en nuevas maneras de aprovechar las toneladas de biomasa vegetal de los pseudotallos de los árboles de banana o plátano para generar menos desperdicios. Es que, el pseudotallo, la estructura fibrosa que sostiene la planta, goza de una versatilidad que pasó desapercibida durante más de un siglo.

En las gigantescas plantaciones, el descarte masivo de esta parte del árbol se aceptaba como un "mal menor" mientras se transportaban los valiosos racimos a todo el mundo. Ahora, una investigación sugiere que ese material puede tener un destino mucho más valioso: convertirse en pulpa para papel tisú y envases biodegradables.

Un estudio científico publicado en Biomass and Bioenergy evaluó justamente el aprovechamiento del pseudotallo del plátano para obtener papel tisú y láminas de papel.

Un proceso químico de cocción y delignificación separa la celulosa utilizable. Foto: AP/Kent Gilbert.

Los autores concluyeron que esta biomasa muestra potencial como alternativa a la pulpa de madera en ciertos usos papeleros.

El procedimiento consiste en someter la fibra vegetal a un proceso químico de cocción y delignificación para separar la celulosa utilizable. Luego, esa pulpa se procesa para formar hojas de papel con propiedades evaluables en resistencia, brillo y absorbencia.

Según el resumen del estudio, el material obtenido mostró características suficientemente prometedoras como para pensar en aplicaciones en papel tisú y productos de embalaje, dos sectores donde la presión por encontrar opciones más sostenibles es cada vez mayor.

La importancia del hallazgo no es solo técnica. También es ambiental y económica. La industria papelera depende en gran medida de la madera, lo que supone presión sobre bosques y plantaciones forestales.

Reemplazar una parte de esa demanda con residuos agrícolas permitiría diversificar materias primas y reducir desperdicios. En regiones productoras de banana, además, el aprovechamiento del pseudotallo podría sumar valor a una cadena que hoy deja toneladas de biomasa sin uso relevante.

Esto no significa, de todos modos, que el problema esté resuelto o que mañana vaya a desaparecer la pulpa de madera. Entre el laboratorio y la escala industrial hay varios pasos: costos, logística, consistencia de la materia prima, tratamiento químico, consumo de agua y viabilidad comercial. Pero la señal es clara. Donde antes había un residuo problemático, ahora aparece una fuente potencial de celulosa apta para productos cotidianos.

Estudios previos sobre fibras de plátano ya habían señalado usos en papel artesanal, bioproductos y hasta emprendimientos rurales.

También hay un costado social interesante. Estudios previos sobre fibras de plátano ya habían señalado usos en papel artesanal, bioproductos y hasta emprendimientos rurales. Si estas tecnologías logran bajar de precio y escalar, podrían abrir nuevas oportunidades productivas en zonas agrícolas donde el manejo de residuos es hoy un costo y no una fuente de ingresos.

Así, el pseudotallo del plátano deja de ser solo una sobra de la cosecha y empieza a verse como un recurso. No es la revolución definitiva de la industria del papel, pero sí una prueba concreta de que parte del futuro de los materiales sostenibles puede estar en aquello que hasta hace poco se dejaba pudrir en el campo.