El futuro de algunos sectores de la producción alemana podría beneficiarse gracias a un impresionante descubrimiento realizado por una empresa energética.

Se trata de una gigantesca reserva de carbonato de litio equivalente (LCE). Este metal es una materia prima clave para las baterías de coches eléctricos y celulares, entre otras cosas.

El depósito se halla en un área caracterizada por la presencia de gas natural, por lo que, para desarrollarlo, podría reutilizarse la infraestructura existente.

Uno de los mayores depósitos de litio del mundo

Neptune Energy, una empresa alemana de energía, anunció el hallazgo de una reserva de 43 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en un viejo campo de gas de la región de Altmark, estado de Sajonia-Anhalt.

Los resultados se presentaron luego de una evaluación que la empresa encargó a Sproule ERCE, una firma independiente. Se estima que podría ser uno de los mayores depósitos de litio vinculados a un proyecto concreto en el mundo.

Neptune estima recursos por 43 millones de toneladas de carbonato de litio. Foto: Neptune Energy

Vale la pena aclarar que LCE significa carbonato de litio equivalente, una forma habitual de expresar el potencial de un recurso de litio. No es lo mismo que decir toneladas de litio puro, y tampoco indica que se trata de una reserva minera lista para producir.

Además, el litio no aparece como una roca brillante a la cual arrancar del suelo, sino disuelto en salmueras profundas, aguas calientes y salinas que se encuentran a varios kilómetros bajo tierra.

Para desarrollar este proyecto, Neptune Energy pretende usar extracción directa de litio (DLE). El sistema bombea la salmuera, separa el litio con materiales o procesos técnicos y devuelve el agua restante al yacimiento. La compañía destaca que evita la minería a cielo abierto, las grandes balsas de evaporación y reduce el uso de suelo.

Esto no elimina todos los riesgos ambientales pero, si el proceso funciona como se plantea, el impacto visual sería muy distinto al de las grandes explotaciones mineras.

Hasta ahora, Neptune comunicó que ha realizado dos pruebas. En agosto de 2025, informó que terminó la segunda y que extrajo carbonato de litio apto para baterías a partir de la salmuera de Altmark.

Sin embargo, sacar pequeñas cantidades de litio en una prueba no es lo mismo que operar una planta durante años, con costes controlados y calidad constante.

Si el proyecto llega a escala comercial, Neptune habla de una potencial producción de hasta 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio. Según la compañía, eso bastaría para suministrar material de baterías a unos 500.000 coches eléctricos al año.

De concretarse estas estimaciones, Alemania podría reducir una parte de la dependencia exterior, justo en un momento en el que las baterías se han vuelto muy estratégicas.

La energética calcula que, si se alcanza dicha producción, el valor añadido bruto potencial en Alemania entre 2025 y 2042 podría llegar a 6.400 millones de euros. Además, prevé que se podrían crear hasta 1500 empleos anuales.

"Combina potencial geológico, infraestructura existente y conocimientos técnicos": así es la región de Altmark

El desarrollo del proyecto de Neptune Energy depende de que la tecnología elegida sea la adecuada, de que los permisos avancen y de que el mercado del litio mantenga precios que lo hagan rentable.

Axel Wenke, director del área de Nuevas Energías de Neptune. Foto: LinkedIn (Nature Energy)

Además, requiere inversión industrial y una fase de demostración con una planta integrada.

En este sentido, un dato positivo es que en la región de Altmark se extrae, desde 1969, gas natural, por lo que la infraestructura y los datos del subsuelo que se utilizaron para ello podrían usarse para la producción de litio.

Axel Wenke, director del área de Nuevas Energías de Neptune Energy, define a Altmark como una zona en la que se "combina potencial geológico, infraestructura existente y conocimientos técnicos". La empresa considera que esas condiciones pueden facilitar el paso desde la producción de gas natural hacia la extracción de litio.