Un grupo de siete aldeanos quedó atrapado en una cueva inundada en Long Chaeng, en el centro de Laos. Los buscaron sin descanso durante ocho días y el miércoles finalmente hallaron a cinco con vida. Se encuentran a 300 metros de la entrada, que colapsó por las fuertes lluvias, y los rescatistas anticipan que el operativo de extracción será muy complejo.

La cueva forma parte de una extensa red subterránea en Xaysomboun, una provincia montañosa situada a unos 110 kilómetros al noreste de Vientiane, la capital laosiana.

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El operativo de rescate contrarreloj en una cueva inundada en Laos: hay 7 personas atrapadas

Los turistas acuden en masa a este tipo de cuevas y sus alrededores, para practicar senderismo, mientras que los aldeanos locales suelen ir a buscar oro, una actividad frecuente en esta región del país.

Dos laosianos siguen desaparecidos y en paralelo continúan la búsqueda en el inestable terreno. Originarios de la provincia de Xaysomboun y habían entrado a la cueva el 19 de mayo, pero las fuertes lluvias provocaron inundaciones repentinas generaron deslizamientos de tierra que bloquearon la salida.

Kengkard Bongawong, líder de Metta Tham Kalasin Rescue, salió de la cueva y confirmó que hay cinco sobrevivientes. Foto: Reuters

Bounkham Luanglath, de la organización laosiana Rescue Volunteer for People, colabora con las autoridades locales en las labores de rescate y fue quien confirmó que habían encontrado a cinco personas a salvo, hambrientas y con signos de deshidratación.

"Todavía estoy temblando, nuestro equipo lo logró", expresó Luanglath en un video publicado por un grupo de rescate tailandés involucrado en la misión.

También mostraron las primeras imágenes de los sobrevivientes, sentados sobre una roca inundada en una pequeña cámara fangosa de la cueva, comiendo por primera vez en ocho días.

En los breves videos se oye hablar a uno de los laosianos atrapados, con su linterna frontal encendida: "No tengo ningún síntoma de enfermedad, solo tengo un hambre tremenda".

Los cinco laosianos que permanecen en la cueva recibieron provisiones de los rescatistas. Foto: AP

"No tengo nada de fuerza, me siento débil", fueron otras de las respuestas, mientras que todos afirmaron no sentirse enfermos.

Mikko Paasi", espeleólogo finlandés: "En mis 30 años de buceo en minas nunca había visto túneles tan angostos"

Dos buzos especializados finlandeses también se sumaron al operativo, Mikko Paasi y Norrased Palasing, convocados por Kengkard Bongkawong, el presidente de Metta Tham Rescue, una organización tailandesa a la que recurrió el gobierno laosiano debido a la complejidad del rescate.

De buen ánimo y agradecidos, los cinco aldeanos esperan la extracción. Foto: AP

Según consigna el New York Times, Paasi calificó de "breve alivio" el hallazgo de los cinco sobrevivientes sanos y de buen ánimo. "La extracción aún está por delante y no va a ser fácil; les llevaremos provisiones para que recuperaran fuerzas y se prepararan para el viaje de salida", expresó.

Así deben ingresar los rescatistas a la cueva para continuar la búsqueda de los dos desaparecidos. Foto: Reuters

La entrada es inclinada y rocosa en pleno terreno de montaña, y apenas lo suficientemente ancha como para que una persona pueda trepar. Una vez adentro, los rescatistas atraviesan pasadizos embarrados, tramos inundados y túneles estrechos que los obligan a avanzar arrastrándose.

"Hay que deslizarse y moverse con dificultad, lo que lo hace muy peligroso porque no puedes darte la vuelta"; indicó, y expresó su preocupación porque el ambiente claustrofóbico genera ansiedad adicional en los sobrevivientes.

Las pequeñas cámaras de la cueva están inundadas. Foto: Reuters

También deberán tener en cuenta un sinfín de detalles logísticos y técnicos. "Cualquier rescate implicará bombear agua fuera de la cueva. No podemos bucear para sacarlos, es demasiado pequeña, demasiado estrecha, demasiado arriesgada", aseguró.

En las labores participan además dos buzos tailandeses que formaron parte del milagroso rescate que en en 2018 salvó a los 13 integrantes del equipo juvenil de fútbol "Jabalíes Salvajes" -12 niños y su entrenador de fútbol estuvieron atrapados durante dos semanas- en la cueva de Tham Luang, una misión de rescate que, al igual que esta, atrajo toda la atención internacional.