BUENOS AIRES, Argentina — El torneo del sábado en el club de ajedrez de Buenos Aires contó con su habitual lista de participantes, entre ellos un contador, un estudiante universitario y escolares.

Pero esta vez, inclinado sobre las diminutas mesas de madera del club junto a ellos, se encontraba un nuevo participante:

Peter Thiel, un multimillonario tecnológico de derecha y donante de Trump.

Thiel, quien, según uno de los participantes, "no jugó mal" y quedó en tercer lugar, se había mudado recientemente de sus casas en Los Ángeles y Miami para establecerse a miles de kilómetros de distancia, en la capital de Argentina.

En los últimos dos meses, Thiel se ha reunido con el presidente del país, Javier Milei, y sus ministros; compró una mansión en uno de los barrios más exclusivos de Buenos Aires; y organizó una cena con economistas locales donde habló sobre el Anticristo, uno de sus temas de conversación favoritos, según funcionarios argentinos y personas familiarizadas con las actividades de Thiel.

Thiel, conocido por buscar países de reserva como medida de precaución ante una posible amenaza de Estados Unidos, está considerando a Argentina como otro plan B, según dos personas cercanas a él. Nacido en Alemania y criado en Estados Unidos, obtuvo la ciudadanía neozelandesa en 2011 y solicitó un pasaporte maltés en 2022.

El presidente argentino Javier Milei, el lunes en Buenos Aires. Uno de sus principales asesores afirmó que los multimillonarios, como el Sr. Thiel, son bienvenidos en Argentina. Foto Natacha Pisarenko/Associated Press

Según personas familiarizadas con su forma de pensar, sus nuevas raíces en Argentina están motivadas en parte por su preocupación por el rumbo que está tomando Estados Unidos, especialmente California, donde una iniciativa que se votará en noviembre podría conllevar un impuesto significativo a los multimillonarios.

Argentina, una nación relativamente aislada de posibles conflictos en el hemisferio norte, también encaja como una posible vía de escape de otros riesgos sobre los que Thiel ha advertido públicamente:

la guerra nuclear y el desarrollo descontrolado de la inteligencia artificial.

Pero Thiel también se ha sentido revitalizado por lo que ha descubierto en Argentina, encontrando sintonía con el estilo de gobierno libertario y radical de Milei y enamorándose del dinamismo de Buenos Aires, según las fuentes.

Estas personas, junto con otras familiarizadas con las actividades del multimillonario y sus conversaciones sobre el país, hablaron bajo condición de anonimato para compartir conversaciones privadas.

Thiel no respondió a la solicitud de comentarios.

Para reafirmar su fe en el país, Thiel, de 58 años, trasladó temporalmente a su familia a Argentina e inscribió a sus hijos en una escuela local, según informaron dos fuentes.

El gobierno argentino también ha considerado ofrecerle al multimillonario la residencia permanente o incluso la ciudadanía, según una persona cercana a los planes de Thiel, aunque se desconoce si la aceptaría.

Un portavoz de Milei negó que se hubiera considerado tal oferta.

El gobierno argentino está trabajando para establecer un programa de “pasaporte dorado” que permitiría a quienes realicen grandes inversiones en el país obtener la ciudadanía.

“Todos los multimillonarios del mundo que quieran huir de países cada vez más regulados, con impuestos más altos y gobiernos que persiguen a sus ciudadanos, son bienvenidos en la República Argentina, la nueva tierra de la libertad”, dijo Manuel Adorni, jefe de gabinete de Milei, el mes pasado ante el Congreso, respondiendo a una pregunta sobre Thiel.

Thiel, añadió, estaba "interesado en las profundas reformas que estamos impulsando".

Un aliado ideológico

Argentina puede ser un lugar poco probable para un multimillonario que busca estabilidad.

El país ha atravesado casi un siglo de inestabilidad, marcado por golpes militares y espectaculares colapsos financieros, cuyo máximo exponente fue una inflación de tres dígitos.

Pero en Milei, Thiel encuentra un aliado ideológico.

Ambos comparten una aversión a los impuestos, al socialismo y al "woke" —una etiqueta negativa que los críticos usan para describir la política progresista—.

Desde que asumió la presidencia en 2023, Milei ha buscado reformar la economía argentina, impulsando una desregulación radical y recortes en el gasto público.

Asimismo, ha procurado atraer inversión extranjera a los recursos naturales del país, incluyendo petróleo, litio y minerales de tierras raras.

Thiel y Milei se conocieron en persona por primera vez en 2024 en un encuentro facilitado por Alec Oxenford, un antiguo empresario tecnológico que ahora es embajador de Argentina en Estados Unidos, según una persona familiarizada con la reunión que solicitó el anonimato para compartir públicamente detalles privados.

Oxenford, cuya empresa de comercio electrónico, OLX, recibió financiación de la firma de capital riesgo de Thiel hace más de 15 años, había estado animando al entonces nuevo presidente argentino a reunirse con influyentes empresarios estadounidenses.

Thiel, quien se ha opuesto vehementemente a los impuestos en Estados Unidos, se interesó más en Argentina después de que grupos políticos californianos comenzaran a debatir una iniciativa popular que aplicaría un impuesto del 5% sobre el patrimonio de los multimillonarios del estado.

A finales del año pasado, Thiel consideró romper lazos con California y empezó a explorar la posibilidad de vivir fuera del estado.

Thiel empezó a considerar seriamente Argentina como lugar para vivir, al menos temporalmente, hace aproximadamente un año y comenzó a buscar propiedades en Buenos Aires, según dos personas cercanas a él.

Añadieron que también contrató a un marchante de arte local para amueblar su casa.

Desde su llegada a Buenos Aires en abril, Thiel y su esposo, Matt Danzeisen, han cenado en casa del ministro argentino de Desregulación, Federico Sturzenegger, según informó una persona cercana a la cena.

Thiel se reunió por separado con el ministro de Economía, Luis Caputo.

El multimillonario y un socio de su firma de capital de riesgo, Founders Fund, también se reunieron con Milei el mes pasado en la residencia presidencial.

En una entrevista concedida a un canal de streaming tras el encuentro, Milei afirmó que se trató de una reunión entre dos personas con ideas afines y que Thiel le preguntó cómo garantizaría la continuidad del libertarismo en Argentina más allá de su presidencia.

“Fue un anarcocapitalista quien conoció a otro anarcocapitalista que está dando vida a las cosas”, dijo Milei.

Un país de reserva

El interés de Thiel en Argentina no se debe únicamente a su afinidad con las políticas de Milei.

Thiel también parece estar disfrutando de la vida argentina.

Asistió al partido de fútbol más emblemático de Argentina, entre los rivales de Buenos Aires, River Plate y Boca Juniors, y viajó a Bariloche, una ciudad de montaña a orillas de un lago en la Patagonia.

El mes pasado, durante una cena a la luz de las velas en la mansión de Thiel en Buenos Aires, influyentes economistas e intelectuales argentinos se reunieron con el multimillonario para debatir sobre la historia y la economía del país, antes de que la conversación derivara hacia el Anticristo, según tres personas familiarizadas con la reunión.

Algunos de los asistentes no sabían qué pensar de las reflexiones apocalípticas de su anfitrión sobre una entidad que, según había advertido en sus conferencias, podría establecer un gobierno mundial totalitario, pero escucharon con atención.

El torneo de ajedrez de este mes en el barrio de Almagro, en Buenos Aires, tuvo un ambiente más animado.

Thiel, el jugador mejor clasificado de la competición, posó para las fotos luciendo su medalla de tercer puesto y se quedó a jugar al ajedrez con un niño, según contó Rafael Jabie, terapeuta que quedó en segundo lugar.

Milei y sus seguidores no han tardado en acoger al multimillonario como uno de los suyos.

“Ya es más argentino que los zurdos”, escribió Juan Pablo Carreira, responsable de las comunicaciones digitales de la presidencia argentina, en X, utilizando un término ofensivo para referirse a sus oponentes políticos.

Daniel Parisini, un comentarista de derecha cercano a Milei, publicó una imagen generada por IA de Thiel sentado frente a una parrilla, la barbacoa argentina por excelencia, mientras que otros en línea crearon imágenes de Thiel comiendo milanesa, una chuleta de carne empanada tradicional, dentro de una casa argentina.

En una nación polarizada y en rápida transformación bajo el mandato de Milei, la presencia de Thiel ha generado reacciones muy diversas en todo el espectro político.

Los partidarios del gobierno ven en la presencia del inversor de capital riesgo una prueba de que Milei está convirtiendo con éxito a Argentina en un paraíso para los inversores extranjeros.

Los críticos de Milei, en cambio, la consideran un ejemplo más de la entrega del país a un capitalismo desenfrenado.

«Lo que está haciendo Peter Thiel es terrible», escribió Elisa "Lilita" Carrió, política argentina, en la red social X, refiriéndose a Palantir, la empresa de macrodatos que cofundó y que ahora preside.

«Que se instale en Argentina es aún peor», añadió.

Otros han difundido teorías de que venía a interferir en las elecciones presidenciales del próximo año, a construir grandes centros de datos o a apoderarse de los datos personales de los argentinos con Palantir, que mantiene estrechas relaciones con el gobierno estadounidense.

La única inversión conocida de Thiel ha sido en bienes raíces personales.

Además de la casa en Buenos Aires, ubicada frente a la de una de las actrices más famosas de Argentina, Thiel también compró un terreno en el vecino Uruguay, según una persona familiarizada con la compra.

La propiedad uruguaya, ubicada en extensas praderas salpicadas de casas, se encuentra cerca de Punta del Este, un glamoroso destino turístico a orillas del océano Atlántico conocido como los Hamptons de Sudamérica.

Algunos observadores han especulado que podría incluir un búnker para protegerse de un apocalipsis nuclear.

No sería el primer miembro de la élite mundial en pensar en el Cono Sur como un refugio ante un posible apocalipsis nuclear.

Martín Varsavsky, un empresario tecnológico hispano-argentino cercano a Thiel, construyó una casa de campo en la ciudad argentina de Mendoza, que, según él, considera un posible refugio en caso de una Tercera Guerra Mundial.

Varsavsky ha planteado la hipótesis de que Argentina no se vería afectada en absoluto si el hemisferio norte fuera arrasado por una guerra nuclear.

“En el momento en que China tome Taiwán o Rusia tome Lituania, estaré en Buenos Aires”, dijo.

“Es bueno tener un Plan B para la civilización”.

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