Roland Garros no extraña tanto Jannik Sinner, eliminado en segunda ronda por Juan Manuel Cerúndolo, y Carlos Alcaraz, baja de esta edición por una lesión en la muñeca derecha. Porque hay dos adolescentes que están haciendo delirar al público en París y demostrando que el tenis tiene futuro asegurado, no solo gracias al italiano y el español, números uno y dos del mundo y dueños absolutos del circuito desde hace algunas temporadas. Son Rafael Jódar y Joao Fonseca, ambos de 19 años y ya entre los mejores 30 del ranking, quienes este domingo avanzaron por primera vez a los cuartos de final de un Grand Slam.

El madrileño, 29° de la ATP, firmó una impresionante remontada ante su compatriota Pablo Carreño Busta, a quien venció por 4-6,4-6, 6-1 6-2 y 6-2 en tres horas y 41 minutos, para citarse en la próxima ronda con Alexander Zverev, número tres del mundo. Y el brasileño, 30° de la clasificación y quien venía de eliminar a la leyenda serbia Novak Djokovic, derrotó por 7-5, 7-6 (10-8), 5-7 y 6-2 al noruego Casper Ruud, 15° preclasificado, en casi cuatro horas.

Y si a esas victorias se suma la del checo Jakub Mensik, de 20 años y vencedor del ruso Andrey Rublev por 6-3, 7-6 (8-6), 4-6,2-6 y 6-3, este es el primer Grand Slam de este siglo con tres jugadores de menos de 21 años entre los ocho mejores.

Pocos sabían, afuera de España, quien era Jódar cuando el circuito abrió su temporada 2026 en la gira oceánica. El madrileño -ex cuatro del ranking mundial y ganador el título del US Open 2024 como junior-, era una de las grandes promesas del tenis de ese país, pero aún no había hecho mucho en el circuito más importante. En menos de seis meses todo cambió, porque comenzó a crecer a grandes pasos y en la gira de polvo de ladrillo previa a Roland Garros, explotó.

Su primer golpe de efecto fue en Marrakech, donde venció en la final a Marco Trungelliti para levantar su primer trofeo ATP. Luego hizo semis en Barcelona y cuartos en Madrid (venció a De Miñaur, 8 del mundo, en segunda ronda y a Fonseca en tercera, y se despidió ante Sinner) y en Roma. Y desembarcó en París como el 29° del ranking (había arrancado el año 165°) y con la ilusión de todo un país en sus espaldas.

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— Roland-Garros (@rolandgarros) May 31, 2026

Lejos de quebrarse ante la presión o dejarse ganar por los nervios que suelen aparecer con la inexperiencia, Jódar respondió con muy buenos partidos y con una claridad y una fortaleza mental que sorprendieron.

Derrotó en el debut en tres sets a Aleksandar Kovacevic, luego necesitó cuatro para superar a James Duckworth y se llevó una batalla de cinco parciales y más de cuatro horas ante Alex Michelsen para llegar a octavos. Y tras eliminar a Carreño, se convirtió en el cuarto jugador más joven en dar vuelta un 0-2 en sets en un partido de la segunda semana del Grand Slam francés. Solo lo habían hecho con menos edad Michael Chang (con 17 en 1989), Björn Borg (con 17 en 1974) y Harold Solomon (con 19 en 1972).

Ahora irá por un Zverev, que le ganó 7-6 (7-3), 6-4 y 6-1 del neerlandés Jesper De Jong y será su primera gran prueba sobre el polvo de ladrillo de Bois de Boulogne. Porque además de ser un rival con mucho más recorrido y un tenis altamente competitivo, el alemán tiene una motivación extra: tras las derrotas de Sinner y Djokovic, está ante una chance única de conseguir su primer Grand Slam. Rafa, igual, no se achica.

“Será una experiencia muy bonita. Son los partidos que soñás jugar cuando sos pequeño y ves en la tele los Grand Slams. Intentaré aprovecharlo al máximo. Ya jugué contra Sinner en Madrid, sé más o menos cómo es el nivel, aunque aquí será totalmente diferente. Trataré de dar lo mejor de mí y disfrutarlo, porque no todos los días se juega contra un número 3 del mundo en unos cuartos de final de Roland Garros”, anticipó.

Y proyectando el resto de su temporada, con los pies en la tierra, agregó: “Todo lo que se dice, todas las comparaciones, no van a impedir que siga siendo la misma persona, que intente seguir mejorando. El tiempo y los resultados dirán en qué posición puedo estar. Tengo que pensar en presente. Es mi primer año en el circuito, así que simplemente estoy intentando disfrutar del proceso. Todo es nuevo para mí. Voy a aprender mucho. Creo que este año me va a dar mucha experiencia”.

Fonseca rompió en París por primera vez la barrera de tercera ronda de un Grand Slam. Foto AP Photo/Thibault Camus

A diferencia de Jódar, Fonseca ya era un rostro muy conocido en el arranque de 2026. El carioca, que el año pasado ganó sus primeros dos títulos en Buenos Aires y Basilea, irrumpió con fuerza en el circuito y muy rápido fue señalado como el gran heredero de Guga Kuerten y un posible tercer integrante de un "nuevo Big 3", junto a Sinner y Alcaraz. Y esas enormes expectativas le pesaron en la pasada temporada, en la que no logró rendir bien en las citas más importantes. Pero aprendió, creció y maduró.

Este año, pese a una gira sudamericana de polvo de ladrillo que estuvo lejos de lo que se esperaba de él (octavos en Buenos Aires y en Río), fue levantando el nivel con el correr de los torneos. Hizo octavos en Indian Wells y alcanzó los cuartos en Monte-Carlo (lo frenó Zverev), Y aunque sufrió un tropezón inesperado en Roma (en primera ronda ante el serbio Hamad Medjedovic, 58°, en primera ronda), en París logró romper la barrera de la tercera ronda en un Major por primera vez.

Tras vencer en tres sets al local Luka Pavlovic en el debut y en cinco parciales al croata Dino Prizmic en segunda ronda, hizo un quiebre importante cuando dio vuelta un partido durísimo ante Djokovic, el tenista más exitoso de todos los tiempos, y lo doblegó en casi cinco horas por 4-6,4-6, 6-3, 7-5 y 7-5.

Este domingo dejó claro que ese festejo ante el serbio no fue casualidad y estuvo más suelto para bajar a Ruud y transformarse en el tercer adolescente en lograr múltiples victorias contra rivales del top 2 en camino a los cuartos de Roland Garros, después de Sinner (2020) y Holger Rune (2022). Y en el segundo brasileño en alcanzar esa instancia en el torneo en la Era Abierta, luego del enorme Kuerten, campeón del certamen en 1997, 2000 y 2001, quien estuvo presente en el Philippe Chatrier.

Cleared for landing: Quarterfinals ✈️🎾

João Fonseca soars past Casper Ruud at Roland-Garros with Brazilian legend Guga watching from the stands 🇧🇷🔥

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"Es un placer tenerlo acá. Es un ídolo para nuestro deporte y para nuestro país. A lo largo de su carrera, se le conoce por su forma de ser y por su humildad. Estuvo acá en mi primera participación en Roland Garros, en mi primer partido como junior. Es muy lindo ganarle a un rival tan duro como Casper delante de él", comentó sobre la presencia de Guga.

“El partido fue duro. Casper jugó muy bien. Es un jugador con mucha experiencia. Sabe cómo jugar acá en esta increíble cancha. Tiene dos finales. Fue difícil al principio, pero jugué realmente bien en momentos importantes en el primer y segundo set. Estoy muy feliz por eso", dijo quien irá ahora ante Mensik.

Y agregó: “Las decisiones las tomo más con el corazón. No sé. Solo trato de ser yo en la cancha. Trato de pegar buenos golpes, tiros ganadores. De entretener y ser feliz en la cancha”.