Para millones de personas en el mundo, encender una luz no es una acción garantizada. Según datos citados por la Universidad de Massachusetts Lowell (UMass Lowell), alrededor de 730 millones de personas carecen de acceso confiable a la electricidad. Con esa realidad como punto de partida, un grupo de estudiantes de la institución participó en un proyecto que llevó energía solar a una comunidad de la República Dominicana.

Ocho estudiantes de distintas carreras viajaron durante una semana a Sosúa, en la provincia de Puerto Plata, donde instalaron paneles solares destinados a mejorar el acceso a la electricidad en una escuela y en tres viviendas de la zona. Según informó Umass Lowell Noticias, la iniciativa formó parte de un proyecto académico impulsado durante el semestre de primavera y contó con el respaldo del Centro de Innovación Energética (CEI) de UMass Lowell y la Fundación Energy Access.

El trabajo se concentró en el barrio Bella Vista, donde los estudiantes colaboraron con representantes de la fundación para instalar un sistema solar en una escuela local. Además de completar la instalación, compartieron información con los alumnos sobre el funcionamiento de la energía solar y las posibilidades que ofrece esta tecnología.

El objetivo principal consistió en garantizar una fuente de energía más estable para la comunidad. Según explicaron los participantes, los cortes eléctricos afectan con frecuencia el desarrollo normal de las actividades escolares y la vida cotidiana de los residentes.

“La gente merece tener acceso a estas necesidades básicas. No debería ser algo por lo que tengan que luchar”, afirmó Jacob Hoffman, estudiante de tercer año de ingeniería mecánica, según informó Umass Lowell Noticias.

Alrededor de 730 millones de personas carecen de acceso confiable a la electricidad. Foto: UMass Lowell.

Antes de viajar, los estudiantes diseñaron los sistemas que posteriormente instalaron. Para ello investigaron componentes solares accesibles y de buena calidad, además de analizar las condiciones climáticas y la cantidad de radiación solar disponible en Sosúa.

Algunos desafíos que tuvieron que enfrentar

Durante el proyecto enfrentaron varios obstáculos, entre ellos la confiscación de una batería solar en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston, dificultades para trabajar sobre techos de hojalata y riesgos de filtraciones asociados a los soportes de montaje. Ante cada inconveniente, el grupo debió adaptar los planes originales y encontrar soluciones sobre el terreno.

Más allá del aspecto técnico, el viaje permitió a los estudiantes conocer de cerca la realidad de la comunidad beneficiada. Según informó Umass Lowell Noticias, durante su estadía participaron en actividades culturales, probaron la gastronomía local y recorrieron distintos puntos de la región, incluida la ciudad de Puerto Plata.

El trabajo se concentró en el barrio Bella Vista. Foto: UMass Lowell.

“Nos conmovió mucho lo que esto significa para la comunidad y cómo les ayudará a mantener la escuela en funcionamiento cuando haya cortes de energía”, dijo Nuala Rodgers, estudiante de tercer año de la carrera de cambio climático y sostenibilidad, según informó Umass Lowell Noticias.

Los resultados del proyecto

El proyecto mantiene además un seguimiento posterior a la instalación. Los estudiantes continúan recibiendo información sobre el funcionamiento de los sistemas solares a través de la Fundación Energy Access. Esa supervisión permite evaluar el impacto de la iniciativa y comprobar si los equipos cumplen con las necesidades de la comunidad.

Los resultados ya comenzaron a reflejarse. De acuerdo con las actualizaciones recibidas por los participantes, la escuela donde se instalaron los paneles pudo mantener sus actividades durante un apagón que se extendió a lo largo de toda una jornada gracias a la energía producida por el sistema solar.