Una pequeña gema de color naranja rojizo procedente de Myanmar se convirtió en uno de los hallazgos más singulares de la geología moderna. El mineral se llama kyawthuita, y hasta el momento la ciencia solo documentó un cristal natural.

Esa única muestra pesa 1,61 quilates, o aproximadamente 0,01 onzas, lo que equivale a menos que muchas migas que se puedan recoger de la cocina. Sin embargo, su valor científico es mucho mayor que su tamaño, ya que representa una especie mineral oficialmente reconocida que se encuentra en un único ejemplar natural confirmado.

La piedra fue descubierta en 2010 en un mercado de Chaung-gyi, en Myanmar (anteriormente conocida como Birmania), por el gemólogo Kyaw Thu. En un primer momento, el especialista pensó que se trataba de una muestra de scheelita. No obstante, tras proceder a su tallado, advirtió que se encontraba ante un mineral fuera de lo común.

El único cristal de kyawthuite descubierto pesa 1,61 quilates.

Al no lograr identificar el mineral con ningún ejemplar conocido, Kyaw Thu decidió enviarlo al Laboratorio del Instituto Gemológico de América (GIA) en Bangkok, Tailandia. En ese centro, los especialistas en mineralogía pudieron asociar la piedra con el compuesto sintético BiSbO₄ (antimoniato de bismuto). Sin embargo, la muestra presentaba una fórmula distinta: Bi₃⁺ Sb₄³⁺ O₄, una estructura química que hasta entonces no había sido registrada de forma natural.

La kyawthuite contiene bismuto, antimonio y oxígeno. Mindat, una base de datos de minerales mantenida por el Instituto Hudson de Mineralogía, la cataloga como el único mineral aprobado de su grupo de óxidos de bismuto y antimonio.

Formación

La formación del kyawthuite está vinculada a la geología compleja de la región donde se descubrió: la zona de Mogok en Myanmar. Esta región es famosa por su riqueza mineral, y está localizada en un área donde las placas tectónicas de la India y Asia colisionaron hace unos 180 millones de años. Este evento catastrófico provocó una enorme presión y calor en la corteza terrestre, lo que permitió la creación de una variedad de minerales preciosos, incluidos rubíes, zafiros y el propio kyawthuite.

La formación del kyawthuite está vinculada a la geología compleja de la región donde se descubrió: la zona de Mogok en Myanmar.

El kyawthuite se formó en pegmatitas, un tipo de roca ígnea que se origina cuando el magma se cristaliza en las etapas finales de su enfriamiento. Este tipo de roca es conocida por albergar cristales grandes y, a menudo, gemas preciosas. Aunque el bismuto y el antimonio no son raros por separado, su combinación en un solo mineral es excepcional y difícil de replicar en condiciones naturales. Los científicos aún investigan las circunstancias exactas que permitieron que estos elementos se unieran para formar el kyawthuite

Valor

Los geólogos afirman que las trazas de titanio, niobio, tungsteno y uranio halladas en la kyawthuite sugieren su formación en ambientes de pegmatita. Además, estudios de laboratorio revelan que los cristales de antimoniato de bismuto se originan a altas temperaturas, comparables a las del magma en proceso de enfriamiento. Aunque se presume que otras condiciones excepcionales intervinieron en su formación, estas aún no han sido identificadas.

Actualmente, el valor de la kyawthuite es considerado incalculable. En comparación, la segunda gema más rara, la painita, alcanza precios de entre 50.000 y 60.000 dólares por quilate. El único ejemplar conocido de kyawthuite se conserva de manera segura en el Museo Nacional de Historia del Condado de Los Ángeles.