Dos meses después del viaje histórico de Artemis II alrededor de la Luna, la NASA anunció este martes a los tripulantes de la misión Artemis III, que dará otro paso clave para volver a pisar el satélite natural. Los integrantes de la misión serán Randy Bresnik, Frank Rubio y Andre Douglas, de la NASA, y Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea.

En la tripulación hay un italiano, un exmarine, un ingeniero especializado en defensa planetaria que nunca hizo vuelos espaciales y un estadounidense de raíces salvadoreñas que tiene un récord: es la persona que más tiempo pasó en el espacio.

El programa Artemis de la NASA busca que los astronautas regresen a la superficie lunar por primera vez desde la década de 1970. Una reciente reestructuración del programa anunciada por Isaacman pretende acelerarlo de manera similar a la era Apolo, al añadir el próximo vuelo espacial alrededor de la Tierra antes de apuntar a un alunizaje en 2028.

Así, los cuatro astronautas no volarán a la Luna ni aterrizarán en la superficie. En su lugar, orbitarán la Tierra mientras practican el acoplamiento de la cápsula Orion con dos módulos de alunizaje.

El desarrollo de Artemis III está estipulado para 2027. Sus conclusiones serán determinantes para cumplir con un objetivo casi inmediato: se espera que Artemis IV alunice a inicios de 2028 y que, más tarde ese año, Artemis V inaugure una sucesión de un misión lunar anual.

Randy Bresnik, Luca Parmitano, Frank Rubio y Andre Douglas, tripulantes de Artemis III. Foto AP

"A la tripulación de Artemis III, les deseamos buen viaje en el camino que tienen por delante", expresó el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en palabras dirigidas a Bresnik, Rubio, Douglas y Parmitano.

La agencia espacial otorgó en mayo contratos por cientos de millones de dólares a cuatro empresas, entre ellas Blue Origin, para construir módulos de alunizaje, vehículos exploradores y drones para una futura base lunar. Isaacman señaló que el objetivo de la base lunar es sentar las bases para una expedición a Marte

Las empresas SpaceX, de Elon Musk, y Blue Origin, de Jeff Bezos, compiten por entregar los módulos de alunizaje para la demostración de dos semanas. Blue Origin sufrió un revés reciente cuando su enorme cohete explotó durante una prueba de encendido de motores en la plataforma de lanzamiento en Florida, sacudiendo viviendas cercanas e iluminando el cielo con una bola de fuego naranja.

Jeremy Parsons, de la NASA, comentó que el revés es una oportunidad de aprendizaje y que la agencia espacial confía en que el cohete de Blue Origin estará listo a tiempo.

Randy Bresnik, comandante de Artemis III

“Sin duda nos sentimos honrados como tripulación de poder ser la tripulación de ustedes que ejecute esta misión Artemis III en el espacio”, señaló este martes Bresnik (58 años), comandante de Artemis III.

Veterano astronauta de la NASA y ex piloto de combate del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, con participación en la Guerra de Irak, fue seleccionado como astronauta en 2004. Antes de llegar al programa espacial se desempeñó como piloto de pruebas de cazas F/A-18 y participó en misiones militares durante la guerra de Irak.

Realizó su primer vuelo espacial en 2007 a bordo del transbordador espacial Atlantis y más tarde integró varias expediciones a la Estación Espacial Internacional (EEI). En 2017 comandó la Expedición 53, convirtiéndose en uno de los astronautas estadounidenses con mayor experiencia en operaciones orbitales.

Además de sus misiones en el espacio, Bresnik ocupó cargos de liderazgo dentro de la Oficina de Astronautas de la NASA. Desde 2018 trabaja en la planificación de futuras misiones de exploración, incluidas las vinculadas al regreso de seres humanos a la Luna.

Luca Parmitano, piloto de Artemis III

"Me disculpo por anticipado si me pongo emotivo", comentó Parmitano (49), el primer europeo en integrar este tipo de misiones. "Me siento honrado por el papel que se me ha asignado y por la tarea que tenemos por delante".

Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea. Foto AFP, archivo

Astronauta italiano de la Agencia Espacial Europea (ESA) y coronel de la Fuerza Aérea de Italia, Luca Parmitano es uno de los exploradores espaciales más reconocidos de Europa. Antes de llegar al espacio desarrolló una carrera como piloto de pruebas y acumuló miles de horas de vuelo en distintos tipos de aeronaves.

Debutó en órbita en 2013 durante la misión Volare y regresó a la Estación Espacial Internacional en 2019 para la misión Beyond. A lo largo de su carrera realizó varias caminatas espaciales y participó en numerosos experimentos científicos.

Ese mismo año se convirtió en el primer italiano en comandar la Estación Espacial Internacional y en uno de los pocos europeos que alcanzaron esa responsabilidad, consolidándose como una de las figuras más destacadas de la exploración espacial del continente.

"Agradezco a la NASA por permitirme formar parte de este increíble grupo de personas, de esta tripulación, y por dejarme volar", agregó, y agradeció a su familia con voz entrecortada. Se refirió a Italia como su "plataforma de lanzamiento" hacia el espacio y a la Agencia Espacial Europeacomo un puente, calificando a la NASA como "el cohete, tanto en sentido figurado como literal".

Andre Douglas, especialista de misión en Artemis III

Representa a la nueva generación de astronautas del programa Artemis. Ingeniero especializado en sistemas complejos, Douglas (40) fue seleccionado por la NASA en 2021 tras desarrollar una carrera vinculada a la robótica, la exploración espacial y la ingeniería naval.

Andre Douglas, uno de los astronautas elegidos para la misión Artemis III. Foto X Astro_AndreD

Antes de incorporarse a la agencia espacial trabajó en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, donde participó en proyectos relacionados con defensa planetaria y tecnologías para futuras misiones espaciales. También integró la Guardia Costera de Estados Unidos.

Su perfil técnico y experiencia en sistemas avanzados lo convirtieron en uno de los especialistas elegidos para apoyar las próximas etapas de la exploración lunar estadounidense.

Será su primera vez a bordo de un vuelo espacial. "Mi cerebro, ahora mismo, va a mil por hora. Pero mi corazón está tan cálido. Está tan lleno", dijo este martes en la presentación que hizo la NASA.

Frank Rubio, especialista de misión en Artemis III

Médico, piloto de helicópteros y astronauta de la NASA, Frank Rubio (50) llegó al programa espacial tras una extensa trayectoria en el Ejército de Estados Unidos. Graduado de la academia militar de West Point, también se desempeñó como cirujano de vuelo y piloto de helicópteros Black Hawk.

Frank Rubio estableció un nuevo récord para el vuelo espacial más largo por un astronauta estadounidense.

Su nombre quedó en la historia de la exploración espacial en 2023, cuando completó una permanencia de 371 días consecutivos en la Estación Espacial Internacional. La misión se prolongó mucho más de lo previsto debido a problemas técnicos en la nave que debía traerlo de regreso a la Tierra. Volvió a la Tierra a bordo de la nave rusa de rescate Soyuz MS-23, que aterrizó de forma segura en las estepas de Kazajistán.

Durante ese período participó en investigaciones científicas, tareas de mantenimiento y caminatas espaciales. La experiencia acumulada en vuelos de larga duración es considerada especialmente valiosa para las futuras misiones a la Luna y Marte.

"Qué increíble bendición y honor es estar aquí representándolos a todos ustedes", dijo Rubio después de ser presentado.