No hubo sorpresa ni épica en el duelo inaugural: un aplicado México venció 2-0 al muy débil Sudáfrica, cuya presencia en el Mundial no debería pasar de la primera ronda o, como una verdadera locura, de los 16avos de final. Los locales fueron superiores de principio a fin y solo no golearon por la buena actuación del arquero Ronwen Williams.

Además de flojos, los africanos fueron torpes. Yaya Sithole no pudo controlar un pase sencillo, Erik Lira se la robó y Julián Quiñones puso el 1-0 a los ocho minutos de la etapa inicial. En la pantallas del Azteca se mostró que pateó a 111 kilómetros.

Ese fue prácticamente el punto final del choque, al menos desde lo competitivo: los sudafricanos no parecían tener herramientas para reaccionar. Y todo quedó aún más sentenciado al inicio del segundo tiempo, cuando Brian Gutiérrez recibió habilitado para irse mano a mano y a Sithole no le quedó otra que derribarlo. El árbitro brasileño Wilton Sampaio, de buena actuación, le mostró la tarjeta roja.

Una de las expulsiones de Sampaio. Foto REUTERS/Hannah Mckay

Con la superioridad numérica, todo se le hizo más sencillo al equipo local, aunque necesitaba traducirlo en el marcador para no sufrir hasta el final. El Vasco Aguirre se dio el lujo de hacer debutar al chico de 17 años Gilberto Mora, el más ovacionado por la afición. Con él en la cancha llegó el 2-0: un centro desde la derecha de Alvarado encontró la cabeza de Raúl Jiménez, la figura de la tarde.

dSobre el final, Sudáfrica sufrió una segunda expulsión gracias a la intervención decisiva del VAR por un golpe de Zwane sobre Alvarado. Sampaio revisó la acción en el monitor y le mostró la roja al futbolista que había ingresado en el complemento. El encuentro quedará en la historia como el partido inaugural con más expulsados, ya que en el cierre también fue echado César Montes por una fuerte infracción sobre Mudau.

Mora es el jugador más joven en disputar un Mundial con México: 17 años y 240 días. Foto AP Photo/Natacha Pisarenko

Ahora bien, ¿tiene con qué ilusionarse México y pensar en unos cuartos de final? No demasiado, la verdad. O al menos no por lo que mostró en el debut. El Tri juega como juega siempre el Tri: ensancha la cancha e intenta ser prolijo en el manejo de la pelota. Aguirre apuesta por un 5-2-3 muy versátil porque los extremos juegan cerrados y son los laterales los que dan la amplitud. Pero le falta juego en el centro. También algo de movilidad.

Tampoco México parece ser un equipo confiable en las transiciones. En un par de ocasiones, Sudáfrica lo encontró mal parado. Esos espacios ante las potencias son goles. Y de esas sobran en esta Copa del Mundo.

Lo mejor de los locales estuvo en el ataque. Raúl Jiménez aporta potencia, experiencia y jerarquía. Y Quiñones llegó al Mundial como la gran esperanza ofensiva: fue el goleador de la Liga de Arabia Saudita tras marcar 33 goles para Al Qadsiah, donde comparte ataque con Mateo Retegui. ¿A quiénes superó? Al inglés Ivan Toney y al portugués Cristiano Ronaldo.

El corazón de Jiménez para los mexicanos. Foto AP Photo/Natacha Pisarenko

México dio el primer paso y cumplió con la obligación de ganar en el estreno. El triunfo lo deja bien posicionado en el Grupo A y alimenta la ilusión de un país que vuelve a ser anfitrión por tercera vez. Sin embargo, la Copa recién empieza. Porque si bien el Tri mostró eficacia para resolver un partido accesible, necesitará elevar su nivel cuando enfrente rivales de mayor jerarquía. La fiesta ya comenzó. Ahora llega el momento de demostrar si México puede ser algo más que el dueño de casa. Y pasar el mojón de los octavos de final.


El resumen de México - Sudáfrica


Los puntajes de México - Sudáfrica

La síntesis del partido

México 2 - Sudáfrica 0

México: Raúl Rangel (6), César Montes (5), Johan Vasquez (6), Israel Reyes (6), Jesús Gallardo (5); Erik Lira (6), Alvaro Fidalgo (7), Brian Gutiérrez (6); Raúl Jiménez (7), Julián Quiñones (7) y Roberto Alvarado (6). DT: Javier Aguirre.

Cambios en México: ST, 20 Luis Chávez (5) por Gutiérrez, Gilberto Mora (6) por Fidalgo, 30m Edson Alvarez por Lira, Armando González por Jiménez. 34m Alexis Vega por Quiñones.

Sudáfrica: Ronwen Williams (7); Aubrey Modiba (4), Mbekezeli Mbokazi (4); Nkosinathi Sibisi (4), Khuliso Mudau (4); Ime Okon (4); Teboho Mokoena (4), Sphephelo Sithole (3), Jayden Adams (4), Lyle Foster (4), Iqraam Rayners (4). DT: Hugo Henri Bros.

Cambios en Sudáfrica: ST, 10m Thalente Mbatha (4) por Foster, Themba Zwane (3) por Adams, 31m Oswin Appollis por Modiba, Evidence Makgopa por Rayners,

Estadio: Ciudad de México. Árbitro: Wilson Sampaio (Brasil).

Goles: PT, 8m Quiñones; ST, 22m Raúl Jiménez (cabeza).

Amonestados: Gutiérrez, Mokoena, Sibisa

Expulsado: ST, 4m Sithole, 38m Zwane, 45 (+2) César Montes.

La figura: Raúl Jiménez (7)