Adolfo Bioy Casares, en Diario de la guerra del cerdo, imaginó una Buenos Aires donde los jóvenes le declaraban la guerra a los adultos mayores. Este domingo, el Mundial 2026 será testigo de algo similar: en Alemania vs Curazao se verá el enfrentamiento generacional de entrenadores más grande en la historia de esta competición. El director técnico más joven del torneo, Julian Nagelsmann, se medirá contra el seleccionador más veterano en dirigir en una cita máxima, Dick Advocaat. Cuarenta años los separan y durante noventa minutos se encontrarán en Houston para dirimir si la juventud se impone sobre la experiencia.

En los papeles, la Mannschaft de Nagelsmann aparece como la gran favorita. Con figuras de renombre como Florian Wirtz, Manuel Neuer y Joshua Kimmich, los teutones se verán las caras con el humilde combinado caribeño, que debuta en una Copa del Mundo y quedará en los libros al ser la nación más pequeña en competir en un torneo de estas características. En ese marco, surge este curioso cara a cara entre los estrategas: cuando Nagelsmann nació en 1987, Advocaat ya llevaba tres años trabajando como asistente técnico de Rinus Michels en la selección mayor de los Países Bajos.

De esta forma, sucederá algo inédito en un Mundial: nunca antes dos directores técnicos enfrentados en una cancha se habían llevado tanta diferencia de edad. El cruce marca un fenómeno de época. Por un lado, la irrupción cada vez más frecuente de técnicos jóvenes con un bagaje altamente conceptual y tecnológico (como Martín Anselmi, Fabian Hürzeler o Domenico Tedesco). Por el otro, la notable vigencia y extensión de la carrera profesional de leyendas como Advocaat.

Sobre este último punto, el certamen actual presenta una particularidad: la marca de longevidad en el banco de suplentes se rompió tres veces en pocos días. Antes de esta edición, el hito le pertenecía a Otto Rehhagel y sus 71 años al mando de Grecia en Sudáfrica 2010. Sin embargo, el seleccionador de Sudáfrica, Hugo Broos, batió ese número en la jornada inaugural frente a México con sus 74 años recién cumplidos. Broos no pudo retener el privilegio ni siquiera veinticuatro horas, ya que Miroslav Koubek, entrenador de Chequia, dirigió a su selección unas horas después, siendo siete meses mayor que Broos. Este domingo, Advocaat les arrebatará definitivamente el trono a ambos debido a que ya cuenta con 78 años (y soplará 79 velas en septiembre).

Dick Advocaat dirigiendo a Curazao en la Copa de Oro 2025, donde quedó eliminada en fase de grupos.Foto: AP/Godofredo Vasquez

El director técnico de Curazao, nacido en 1947 en La Haya, acumula una trayectoria impresionante. Estuvo al frente de clubes como Rangers, PSV y Sunderland, pero se transformó en un auténtico especialista del fútbol internacional al comandar a las selecciones de Rusia, Bélgica, Corea del Sur, Emiratos Árabes Unidos, Irak y Serbia. Su paso más destacado fue al mando de Países Bajos, donde tuvo tres ciclos y alcanzó los cuartos de final en el Mundial de 1994 y las semifinales de la Eurocopa 2004. Ahora, el "Pequeño General" logró su última proeza al clasificar a la modesta selección curazoleña por primera vez en su historia.

Desde que asumió en enero de 2024, Advocaat buscó imprimir disciplina táctica rigurosa, orden pragmático y una efectividad arrolladora al conjunto isleño. De esta forma, transformó por completo el presente de Curazao con un plantel de jugadores nutrido por la diáspora curazoleña, concentrada principalmente en territorio neerlandés: solo uno de sus futbolistas nació en la isla —Tahith Chong—; el resto lo hizo en suelo europeo.

Durante la antesala de la Copa del Mundo, Advocaat renunció momentáneamente a su cargo para cuidar a su hija, a quien se le diagnosticó una grave enfermedad. Quien quedó al mando fue Fred Rutten, pero su interinato no logró convencer a los jugadores. Ni a los sponsors. De hecho, la federación curazoleña recibió un ultimátum de la aerolínea neerlandesa que auspicia al equipo, la cual amenazó con retirar todo el apoyo económico si el histórico DT no regresaba. Ante esto, el “Pequeño General” retomó su puesto en mayo, devolviéndole a la isla el orden, el liderazgo y la estabilidad institucional necesarios para afrontar el capítulo más ambicioso de toda su historia deportiva.

Dick Advocaat al frente del Zenit de San Petersburgo, donde obtuvo la Copa de la UEFA 2008. Foto: Archivo

La trayectoria del otro lado del banco de suplentes es mucho más breve, pero las presiones son mucho más grandes. Julian Nagelsmann comenzó su carrera como entrenador de forma precoz tras ver truncado su sueño de futbolista a los 20 años por una lesión. De esta forma, transformó la frustración en conocimiento y en 2016 se convirtió en el técnico más joven de la historia de la Bundesliga con apenas 28 años, con pasos en Hoffenheim, RB Leipzig y Bayern Múnich. Luego de ser campeón de la Bundesliga, en 2023 asumió el desafío de reconstruir a una Mannschaft herida, a la cual hoy lidera desde el banquillo con una propuesta ofensiva de alta intensidad, priorizando la presión asfixiante y la flexibilidad táctica. Su objetivo será dejar atrás los últimos dos fracasos de Alemania: tanto en 2018 como en 2022, los germanos quedaron eliminados en fase de grupos.

Una de las novedades de esta selección alemana fue el regreso del legendario arquero Manuel Neuer a sus 40 años. El guardameta, que tiene la particularidad de ser dos años mayor que su entrenador, había renunciado a jugar en el combinado nacional en 2024, pero revirtió su decisión y será titular este domingo. De esta forma, quien es considerado de forma unánime como uno de los mejores guardametas de todos los tiempos, volverá a ocupar el arco alemán después de 700 días de ausencia.

Julian Nagelsmann durante los entrenamientos en Carolina del Norte durante la antesala al debut mundialista de Alemania. Foto: Reuters/Scott Kinser

Bioy Casares imaginó una guerra. En Houston, este domingo, la batalla será otra: no habrá vencedores ni vencidos en el eterno duelo entre juventud y experiencia, sino apenas noventa minutos donde Nagelsmann y Advocaat, separados por cuarenta años y unidos por la misma obsesión, demostrarán que en el fútbol —como en la vida— la edad no es más que un número.